單臂電橋是由四個電阻Ra、Rb、R0、RX聯成一個四邊形回路，這四個電阻稱做電橋的四個“臂”在這個四邊形回路的一條對角線的頂點間接入直流工作電源，另一條對角線的頂點間接入檢流計，這個支路一般稱做“橋”。適當地調節R0值，可使C、D兩點電位相同，檢流計中無電流流過，這時稱電橋達到了平衡。在電橋平衡時有： RaIa=RbIb RXIX=R0I0 且 Ia=IX, Ib=I0 則上式整理可得： 為了計算方便，通常把Ra/Rb的比值選作成10n（n=0,±1,±2,…）。 令C=Ra/Rb，則：RX=CR0 （9.2） 可見電橋平衡時,由已知的Ra、Rb（或C）及R0值便可算出RX。人們常把Ra、Rb稱做比例臂，C為比例臂的倍率；R0稱做比較臂；RX稱做待測臂。
